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形，即形体，古人谓之“身体发肤，受之父母”，是人类遗传的要质，属自然范畴的物质实体。
神，即精神，有广义与狭义之分。广义的“神”，指人体生命活动外在表现的总称，如炯炯有神；狭义的“神”，指意识思维，如神志清楚。
古人关于形与神的关系，是持“形神合一”理念。张介宾在其《类经》中指出：“形者神之体，神者形之用；无神则形不可活，无形则神无以主。”言简而意赅，既阐明了形的第一性和神的第二性，又阐明了它们之间的“形乃神之宅，神乃形之主”的相互依赖及其作用与反作用的辩证关系，何等精辟!
“神”的概念，在中医学中被广泛应用。在诊断疾病时，强调神的盛衰与有无，“四诊”中的望与切，就是以之断其神的体现程度。一般地说，面色红润而有光泽，两眼炯炯而有光亮，毛发润泽、皮肤光洁、四肢有力、神志清楚、反应敏捷、声音洪亮、脉搏柔和有力等等，都是有“神”的表现；反之，诸如神疲乏力、举目无光、精神疲惫、行为呆钝等等，则是无“神”的表现。
既然要形与神俱存，所以讲究养生保健，就应“修形”与“保神”并进。
然而，现实生活中，有些人却抛开了这个颠扑不破的古训，像古医书《养生类纂》所批评的那样：“只知养形，不知养神；不知爱神，只知爱身。”视火热的社会生活于不见，不思修养，拔一毛以利天下而不为，躺进个人主义的小天地，一意“修形”。这种“形”能修得好吗?即使修好了，养得像座黑铁塔，活到地老天荒又有什么意义呢?
美国科研人员曾对2700多人进行为期14年的健康调查，结果发现，缺乏道德修养的人死亡率特高，高出有道德修养者25倍之多。为什么道德修养低的人会损害自身健康呢?研究者认为，缺乏道德修养的人，被名利枷锁“锁住”了，他们一方面斤斤计较，既要算计别人，又要防备别人对自己的报复与暗算，终日处于心理紧张状态；另一方面，人际关系紧张，可因小事而激发矛盾与冲突，整天处于心理困扰状态。这种不良情绪，足以使体内各系统功能失调，免疫功能下降，为各种疾病的入侵敞开了大门。
与之相反，研究者发现，那些道德高尚的人，豁达宽厚、与人为善、助人为乐、对人具有仁爱之心，不仅可以驱逐烦恼，使人心情愉快，而且还可以免除一切敌意，使人身心松弛，心宽而体胖。这种高尚的心理素质和宽松的人际关系，能使人体免疫系统兴奋，促进机体分泌一些有益于健康的酶、激素和某些神经递质(如乙酰胆碱)，使人体各组织器官的功能调整达到最佳状态，有效地抵抗各种不良刺激和致病因素的侵袭，从而预防疾病、增进健康。
研究有力地说明着这样一条道理：讲求养生保健，只有“修形”与“保神”并进，臻至“形神合一”的境界，才能收到预期的实效；否则，两者缺一，不管缺的是哪一者，都将是蹩脚的养生，绝对收不到实效。
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